Buch Eins - Prolog

Als die grau behaarte hagere Gestalt über ihre Schulter sah, erblickte sie eine alt bekannte Gestalt, die langsam aus dem dunklen heraus auf das Feuer zuging. Immer größer werdend kam die Gestalt näher, über die breite große Gestalt ragte ein dicker Holzstab in die Dunkelheit, der auf dem Rücken eben dieser Person befestigt zu sein schien. Schließlich, als die Person in den Lichtradius des Feuers eintrat und sich auf einem Baumstamm niederließ, wurde ihre wohl eigentümlichste Eigenschaft deutlich... blaues stacheliges Haar, mit einem leicht genervten Blick sah sie die andere Person an.
" Ich hasse Wölfe... " sagte er nur bevor er wieder schwieg und mit einem Ast rumspielte, diesen jedoch nicht ins Feuer warf. Welch eine Verschwendung es doch eigentlich ist, das schöne Holz, wenigstens ist das hier vertrocknet. Und so saßen nun schon zwei Gestalten am Feuer, wohl mit ganz unterschiedlichen Gedanken.

Seinem Gefährten zuhörend unterdrückte Matake ein Seufzen. Hm tiefgründig wie eh und je, aber er hat recht, der Wald verbirgt etwas und ich habe da so eine Vermutung was, ging Matake durch den Kopf. Wie Ronin hatte auch Matake in die Richtung des zutiefst entsetzten Käuzchens geblickt und auch wenn seine Sinne nicht so geschärft waren wie die von Ronin, so waren es doch seine Sinne, die mit der Natur enger verbunden waren und somit blieb auch ihm nicht vollends verborgen was vor sich ging.
" Schüchtern.... " wiederholte Matake langsam den Blick nicht von dem Baum abwendend, der ihm fast zuzuschreien schien. Auch wenn er sich fast sicher war, was auf dem Ast des Baumes vor sich ging, so löste er doch die Verbindung, die ihn mit dem Baum verbunden hatte und eine gewissen Spannung fiel von ihm ab.
Ich denke ich muss es noch sehr stark verfeinern, dachte Matake, es fordert einfach zu viel Konzentration und Chakra, ich frage mich ob Ronin es spüren kann wenn ich es einsetzte, ich sollte das bei Gelegenheit abklären, aber jetzt warten wir, warten ob sich der Schatten von selbst nähert.
" Warten wir ab was passiert. "

"Eine weise Entscheidung.", sagte Ronin und kämmte sich mit den Fingern die Haare nach hinten, wo er sie zu einem Pferdeschwanz zusammenband. Dann fuhr er sich mit der flachen Hand über das struppige Kinn und richtete seinen Blick wieder auf den blauhaarigen Hünen neben sich. Sein Blick war vielsagend und das gemurmelte "Subtil.", dass ihm folgte war typisch für Ronin. Ohne hast wanderte sein Blick weiter, in Richtung der Quelle des Fluchens und der Bewegung. Der Grund des Käuzchenschreis sprang aus seinem Versteck im Dunkel der Äste. Es war ein weiblicher Körper, der sein Gesicht hinter einem Tuch verborgen hielt. Zwar hatten sie sich alle eine Weile nicht gesehen, doch die Präsenzen hatten sich kaum verändert. Um Ronins Mundwinkel herum kräuselte sich ein dezentes Lächeln als die Stimme der vermummten Frau jegliche Zweifel an ihrer Identität verfliegen ließ.

"Nur so lange, wie es muss.", erwiderte Ronin auf die unwirsche Frage und stützte die Ellenbogen auf die Knie und das Kinn auf die Handflächen. Sein Blick hatte wieder in die flackernde, warme Unbeständigkeit des Feuers gefunden. Er sog die kühle Luft des Waldes intensiv in seine Lungen. Das Geruch des Feuers, des Waldes und die sich überlagernden, kaum wahrnehmbaren Düfte der beiden Menschen in seiner nähe vermischten sich. Seine Nasenflügel bebten kurz und er schloss die Augen. Wind rauschte durch die Wipfel der Bäume und wo er sich verfing, ließ er ein leises Heulen entstehen, dass sich in die Geräuschkulisse fügte.

Leicht grinste Matake auf Ronins "Subtil", er merkt es also, wurde ihm daraufhin klar. Unberührt blieb er sitzen und starrte wieder ins Feuer, nachdem er kurz auf die Kauzverärgerin geschaut hatte. " Von mir aus können wir bald los, ledeglich das Ziel sollte festgelegt werden und... " und vor dem nächsten Wort starrte er die beiden vielsagend an, "... unsere Ziele sollten klar sein. ". Wie lange ist es her, dass wir in dieser Runde zusammen waren, wie lange wird es wohl so bleiben, und was wird als nächstes passieren, die Zukunft ist so ungewiss wie schon lange nicht, ging es Matake nacheinander durch den Kopf. Abwartend blickte Matake nun die beiden anderen an, darauf wartend, dass etwas geschehen würde.

Ronin lauschte dem Rascheln der Kleidung, dem nesteln an den Taschen und öffnete dann die Augen. Nicht weiter als zu schmalen Schlitzen, doch weit genug um aus dem Augenwinkel die beiden zu betrachten. Die Zeit war nicht spurlos an ihnen vorbeigegangen. Es bewegte sich doch noch etwas im Gefüge. Und doch war der größte Teil die Substanz, die sie über die Vergangenheit miteinander Verband. Vergangenheit, dachte Ronin sarkastisch und schüttelte leicht den Kopf. Zum einen verscheuchte er so diesen ungreifbaren Gedanken ab und zum anderen ließ er Parafina damit wissen, dass er ihr Angebot dankend ablehnte. Mit einem letzten, unhörbaren Seufzer löste er sich vom hypnotischen Flackern des Feuers und neigte den Kopf um die beiden direkt in den Blick fassen zu können.

"Das ich euch nicht aus euren Dörfern geholt habe, weil eine D-Rang Mission ansteht brauche ich ja nicht zu erwähnen. Das politische Gefüge ist instabil. Die Führung verliert überall den Griff und zwilichtige Hintermänner breiten sich aus wie nekrotisches Gewebe. Wir sind das Skalpell, was dieses Gewebe entfernen wird.", sagte er in angehendem Flüsterton und faltete die Hände. Ausschweifende Reden waren noch nie so wirklich sein Fall gewesen und er wusste, dass die beiden es wussten. Zumindest kannten sie seine lakonischen Antworten zur Genüge und so entspannte er sich ein wenig und begann sich wieder kurz zu fassen.

"Drei Landlords. Drei Dörfer. Eine Botschaft und keine Gnade.", verkündete er in gleichbleibenden Flüsterton und sah Matake an. Er wusste wie Parafina damit umgehen würde. Jetzt vermutlich mehr als früher. Aber auch Matake hatte sich verändert. Nicht offensichtlich, doch seine Präsenz hatte leicht andersartige Färbungen und Ronin wollte wissen welcher Art sie waren. Er würde ihn nicht danach fragen, denn eine direkte Frage würde nicht die Antworten zutage bringen, die benötigt wurden. Ihn direkt mit der Aufgabe zu konfrontieren war die richtige Art und Weise an die Sache heran zu gehen. Hatte Matake die Grundzüge ihrer Profession besser verinnerlicht als zu jener Zeit der großen Stadt? Ronin runzelte leicht die Stirn und im Gelb seiner Augen spigelte sich die schmale Mondsichel.

Die Lippen geschürzt legte Ronin die Stirn in Falten und warf Parafina einen kurzen Seitenblick zu. Er ließ langsam und kontrolliert Luft aus seinen Lungen entweichen und schlug dann das Tuch zurück, welches das Bündel zu seinen Füßen bedeckt hatte. Ein kleiner Rucksack kam im flackernden Orange der Flammen zum Vorschein. Neben dem Rucksack lag eine kleine Geldkasette mit eleganten Verzierungen. Neben der Kasette lag die Abgebrochene Spitze eines Militärspeers. Er nahm beides in die Hand und warf es zwischen Matake und Parafina auf den dunklen Waldboden, so dass beide die Gegenstände näher in Augenschein nehmen konnten.

"Konoha vor gut zwei Stunden.", sagte Ronin knapp und faltete das Tuch, bevor er es in einer Innentasche seiner Chuninweste verschwinden ließ.
"Die drei Dörfer die noch ausstehen befinden sich rings um uns. Yuki im Osten, Suna im Südwesten und Kusa im Westen."

Besonders bei den letzten Worten fasste er Matake in den Blick. Was würde der Shinobi aus Kusa dazu sagen, dass sie auf seinem Heimatboden operieren und dann auch noch ein Mitglied seines Dorfes liquidieren mussten? Würde er soweit mitziehen, oder würde er sich querstellen? Ronin war sich nicht ganz sicher, wie er es auffassen würde und so ließ er die Worte sacken. Mehr als einmal war er für eine Überraschung gut gewesen und vielleicht war Kusa nichteinmal der größte Brocken der zu schlucken war. Hatte Yuki nicht ebenfalls eine tiefgehende Geschichte in der Vergangenheit der Gruppe? Und was war mit Suna? Gefährliches Terrain für sie alle. Brutstätte von Leuten die perfektioniert hatten, was sie anstrebten. Harte Pflaster für sie alle.

In einem Anflug nostalgischer Gedanken hatte Ronin die Arme vor der Brust verschränkt. Er begann sich langsam wieder etwas wohler zu fühlen. Die letzten Tage waren schon recht anstrengend gewesen, doch die Gewissheit endlich mit einem Rückhalt operieren zu können tat schon einiges um die Aussichten drastisch zu verbessern. Nachdenklich zog er die Augenbrauen zusammen. Es gab noch ein paar Details, welche die Gesamtmission umfangreicher machten als sie ohnehin schon war, doch wollte er sie nicht gleich zu beginn damit überlasten. Zuviele Informationen würden ihren Geist nur zu sehr einschränken und ihnen die freie Sicht nehmen, die sie brauchten.
Ein Käuzchen schuhute leise. Ein Ast raschelte vom Wind ergriffen. Kleine Nagetiere wuselten im Unterholz. Ronin öffnete seinen Geist. Er ließ den Blick ruhig wandern und beobachtete Parafina dabei, wie sie sich ihres Tuches entledigte. Sie sah unzufrieden aus und murrte vor sich hin. Ronin hob fragend eine Augenbraue und während er Matake noch Zeit ließ sich eingehend mit den Informationen vertraut zu machen, fragte er: "Stimmt etwas nicht?"

Scheinbar unbeeindruckt nahm Matake die Informationen auf, die Ronin ihnen gab, auch in seinem Kopf spielte sich nicht viel merh ab, zu wenig Informationen hatte er bisher bekommen, doch ihm war es gleich, nun galt es einen Auftrag zu erfüllen und zu seiner Freude sollte es zurück nach Kusa gehen. Und er war sich nicht sicher, doch er glaubte bei den beiden anderen Zweifel zu sehen, Zweifel im Bezug auf ihn, Zweifel daran was er zu tun in der Lage war, Zweifel daran, dass er in der Lage sein würde zu tun was nötig ist, Zweifel daran, dass er ein Skallpell sein könnte.
" Mission Hölzernes Skalpell also was. "
Murmelte Matake kaum hörbar und seine Hand glitt unwillkürlich zu der Waffe dike sich quer über seinem Gürtel an seinem Rücken befand, er hatte in der Zwischenzeit einiges dazu gelernt, einige Gewohnheiten abgelegt, Gewohnheiten, die nicht nützlich waren und im Wege sein würden, er war bereit zu tun was nötig sein würde.
" Wann und wohin als erstes? "
Matake hatte sich nun auch erhoben und betrachtete die beiden Gegenstände die Ronin ihnen offenbart hatte, das rascheln der Äste ignorierte er, es war das Chakra nicht wert dass es kosten würde erneut eine Verbindung zu schaffen, zumal er diese noch nicht unterdrücken konnte.
Langsam baute sich in Matake jedoch die Spannung einer kommenden Mission auf, erneut ein Auftrag, einer von so vielen, die er zuletzt erfüllt hatte, doch einer von wenigen die er in der blauen Weste durchführen würde, die er noch nicht allzu lange trug, die blaue Weste mit dem grünen Symbol auf dem Rücken....

"Oder Kochlöffel. Je nach dem.", murmelte Ronin und strich sich eine Strähne seines Ponys aus dem Gesicht. Parafina antwortete bevor er es konnte, doch er pflichtete ihr mit einem bedeutungschweren Kopfnicken bei. Sie hatte den Nagel auf den Kopf getroffen. Kusa war tatsächlich ihr erstes Ziel und so schnell wie möglich war eine zurückhaltende Form der Antwort die Ronin in Petto hatte. Er erhob sich und nahm den letzten Gegenstand auf, der zwischen seinen Beinen auf dem Boden gelegen hatte. Es war die schlichte schwarze Saya seiner Yoma-Klinge. Eine einzelne, dunkelgrüne Kordel lief wie ein Korkenzieher an der Saya hinab. Ronin packte diese Kordel und schwang die Saya mit der darin befindlichen Klinge über seine Schulter nach hinten. Für einen kurzen Moment erwiderte er Parafinas lächelnden Blick, dann straffte er die Kordel und war abmarschbereit. Er schob die Schatulle, die er auf den Boden geworfen hatte, mit dem Fuß zu Matake.
"Nimm das mit. Wir brechen sofort auf. Richtung Kusa. Da es deine Heimat ist, wirst du die Führung dorthin übernehmen."
Mit diesen an Matake gerichteten Worten nahm Ronin zwei brennende Äste aus dem Feuer und ohne zu zögern schleuderte er sie in den nahen Waldrand. Dann nahm er einen dritten Holzscheit.
"Los gehts!"

Matake der ja bereits aufgestanden war, hob die Schatulle auf und verstaute sie ohne einen weitern Blick darauf zu werden in einer seiner 2 Gürteltaschen.
" Also dann solange es dunkel ist sind wir gezwungen langsamer voranzuschreiten, wenn es heller wird können wir das Tempo rasant erhöhen, wie rasant , dass werdem wir dann sehen. "
Matake verschwendete keine weiteren Gedanken an die Zukunft sondern fokussierte seine gesamte Aufmerksamkeit auf die Gegenwart und marschierte langsam los in Richtung Kusa, die Richtung aus der er zu diesem Treffen gekommen war.
" Wenn wir der Landesgrenze Kusas nahe sind, machen wir rast. Ich werde wissen wenn es soweit ist. "
Und das würde er, Kusa versprühte eine einzigartige Aura, die jeder der von dort stammte auf große Entfernungen warnehmen kann für seine Begleiter würde diese jedoch verborgen bleiben, dessen war sich Matake sicher, dies würde eine Mission in seiner Heimat sein, die Heimat die er so liebte und er würde tun was nötig ist um die Mission zu erfüllen denn auch in Kusa gibt es welke Blumen...

Matake hörte Parafinas Sorgen, doch er war sich sicher, wenn sie verfolgt werden würden, dann würde dies nicht ohne sein Wissen geschehen zu sicher war er sich in dieser Umgebung viel zu viel Zeit hatte er in der Natur auf Wäldern und Wiesen verbracht, fast die gesamte Zeit seit ihrem letzten Treffen, er war fast zu einem Teil der Natur geworden und trotz der Dunkelheit, Matake würde merken wenn sie verfolgt würden. Er könnte das Tempo auch noch anziehen, doch er war sich nicht sicher ob seine Mitstreiter sich in dieser Umgebung so wohl fühlten wie er, deshalb blieb er zunächst dabei in zügigem Schritt voran zu gehen, immer auf die Heimat zu.